美天文学家发现上千个黑洞 质量为太阳数亿倍

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新的黑洞全景图

  新华网华盛顿３月１３日电（记者 张忠霞）美国宇航局１３日说，借助几台大型望远镜的天际搜寻，天文学家们首次在银河系中全景式地观测到了１０００多个超大质量黑洞。

   这些黑洞的质量要比太阳大几亿到几十亿倍，位于银河系中心区域的牧夫星座，距离地球大约６０亿至１１０亿光年。天文学家们说，这一次“丰厚”的黑洞观测成果为天文学界提供了一幅难得的黑洞“快照”，展示了这些宇宙中“庞然大物”成长过程中的关键阶段，也为人类理解黑洞出现的环境提供了进一步的素材。

   此前天文学界观测黑洞，通常都在相当长一段时期内通过超长时间的曝光来“紧盯”一片相对较小的天际空间。而这次天文学家小组采取了和以往截然不同的观测方式。观测小组通过美国宇航局的钱德拉Ｘ射线望远镜、斯皮策太空望远镜以及架设在地球上的一些光学望远镜，利用较短时间的曝光向着遥远宇宙空间进行“撒网”式的大面积黑洞搜索，最终通过全景式照片展现了１０００多个超大质量黑洞。

   黑洞吞噬周围物质，当这些物质以高速落入黑洞时，会产生大量特殊电磁波，这些电磁波能以不同波长被探测到。这类天体系统被称为活跃星系核。黑洞越大，活跃星系核就越明亮，所以即便短时曝光，望远镜也能在较远的观测距离上分辨并捕捉那些超大黑洞的影像。

   哈佛－史密森天体物理学中心的赖恩·希科克斯说：“我们想对整个宇宙中的黑洞及其习性来一个完全的‘人口普查’，所以这次使用了特殊的观测策略，来‘捕获’这些超大黑洞。”